ＪＡ南アルプス市女性部員の河西時子さん（７６）は、昨年からＪＡ管内のブドウ園で、ブドウ棚の一角を利用してカボチャを空中栽培しています。

肥料の配合や敷きわらを敷くなどの工夫をすることで、今年は直径３０㎝ほどもある大きなカボチャが実りました。

カボチャはＪＡが運営する道の駅しらね農産物直売所で販売します。

カボチャを空中栽培する場合はミニカボチャなど小さい品種を育てることが多いが、河西さんの畑では「みやこ」など３品種のカボチャを栽培、直径２０㎝～３０㎝ほどの大きさのものが６０個ほど実っています。

ブドウ棚が頑丈なため、重さでたわむこともないといいます。

地面で育てる従来の方法よりも風通しと日当たりが良いため、傷や虫の被害が少ないこと、またカボチャの葉が茂ることで日陰が出来て暑さがしのげるというメリットがあります。

さらにブドウと同じように傘を掛けて栽培したことで、日焼けを防ぎ変色したカボチャも少なかったそうです。

栽培している７ａの畑には現在、使っていないブドウ棚が１／４ほどあり、その部分を利用して３５本の苗を種から育てたそうです。

河西さんは「つるが伸びてくると毎日畑に通って誘引作業を繰り返すのが大変だったけど、去年より立派なカボチャがたくさん育ったのでうれしい。直売所でも空中栽培のカボチャの良さをＰＲしたい」と話していました。